La Reserva Nacional Pampa del tamarugal, es una zona del Desierto de Atacama, que se encuentra pocos kilómetros al sur de Iquique, y que quiebra absolutamente el paisaje árido y desértico que los viajeros observan durante su paso por la carretera Panamericana.

Con una superficie de 102.264 hectáreas y una altitud de 900 metros sobre el nivel del mar, esta reserva se creó en 1987 y se encuentra ubicada en la I Región, específicamente en las comunas de Pozo Almonte y Huara, a unos 70 km. de Iquique. Actualmente es administrada por la Corporación Nacional Forestal de Chile (CONAF).

Sus suelos están formados por elementos de relleno de origen fluvial, cubierto por costras salinas superficiales que llegan a tener 10 y 60 cm. de espesor.

Tiene  23.600    hectáreas  de  plantaciones artificiales de Tamarugo y    4.600   con   plantaciones de  especies nativas.

El Tamarugo es un árbol de terrenos salinos, adaptado a condiciones extremas de sequía y salinidad, que proporciona maderas duras y resistentes y abundantes frutos y follaje. Sus semillas   y   hojas son el   alimento  de  ganado    ovino y   caprino, y   en el  pasado   estos   árboles   fueron   arrasados   para   ser  usados    como  leña por   las    empresas   salitreras, hasta    que   un   industrial    salitrero   plantó las primeras 3.000 hectáreas de bosque artificial el año 1920.  

Su área se encuentra dividida en tres sectores: el primero es el sector de Zapiga de 17.650 hectáreas, el segundo es el Bosque Nativo de la Tirana de 5.225 hectáreas y el tercero y más grande es el sector de los Cerros Pintados con 79.289 hectáreas.

Los cerros pintados son una serie de Geoglifos sobre las montañas que servían de guía a las caravanas que provenían del altiplano y pasaban por la Pampa del Tamarugal. Son un total de unas 964 figuras con formas humanas, de animales y geométricas, ubicadas en sus laderas a lo largo de 4 km.

En los tres sectores mencionados anteriormente se desarrolla una vegetación bastante homogénea que comprende 18.113 hectáreas de plantaciones de tamarugo, 1.950 hectáreas de plantaciones de algarrobo, 420 hectáreas de plantaciones mixtas y 2.500 hectáreas de bosque nativo de tamarugo.
La fauna que habita el lugar es muy escasa y la mayor cantidad de animales que sobreviven a la sequedad de los terrenos son los reptiles, como por ejemplo el lagarto y las culebras. Otros son los mamíferos carnívoros como el Zorro Chilla, el Zorro Culpeo y el Quique. Los roedores que se encuentran son el Tuco Tuco del Tamarugal, el Ratoncito Andino y el Lauchón Orejudo.

En la actualidad la Reserva forma parte del Patrimonio Natural del Estado de Chile y para su preservación se ha establecido una zona de camping y picnic, donde se pueden desarrollar diversas actividades y se cuenta también con una cabaña con capacidad de alojamiento para 16 personas, energía eléctrica y agua potable.

Datos de interés:
Horario: de 9 a 18:00 horas todo el año.
Precio: 1.000 pesos chilenos (Un euro y medio).