En el año 1542 el español Pedro Valdivia inició la conquista de Chile al fundar la ciudad de Santiago. Durante los primeros, los españoles dividieron las tierras y consolidaron su presencia en el territorio. Sin embargo cuando quisieron avanzar hacia el extremo sur, se encontraron con los Mapuches, un pueblo guerrero que opuso su resistencia a la dominación española con duras batallas.

La Colonia (1600-1810)

Debido a la fuerte resistencia del pueblo mapuche, los españoles decidieron instalarse básicamente en el territorio comprendido entre lo que actualmente conocemos como Copiapó (III región) y Concepción (VIII región). Las únicas ciudades establecidas como tales durante el siglo XVII y la mitad del siglo XVIII eran Santiago, La Serena y Concepción. Más tarde, con el aumento de la población, se fundaron nuevos centros urbanos como Copiapó, Rancagua, Curicó y Talca. En 1882 el Ejército logró ocupar definitivamente el territorio controlado por los Mapuches.
   
La Independencia (1810-1823)  

En 1810, los criollos establecieron en Santiago una Junta Nacional de Gobierno para dirigir la Colonia a nombre del monarca. Esto fue considerado como una rebelión y comenzó una lucha entre los criollos y el Ejército Español enviado desde el Virreinato del Perú. Después de numerosas batallas, en 1818 se proclamó la Independencia Nacional y se nombró a Bernardo O’Higgins como Director Supremo del país.    

Consolidación de la República (1823-1861)
 
Después de un largo período de anarquía, se estableció durante 30 años un régimen republicano, unitario, presidencial y autoritario. De esta forma, se logró terminar con los caudillos y mantener cierta estabilidad política y social.
 
La República Liberal (1861-1891)

Durante este período, Chile logró mejorar considerablemente su situación económica debido a la explotación de importantes yacimientos mineros de plata, cobre y salitre. Esta bonanza económica trajo consigo una serie de problemas con Perú y Bolivia, que derivaron en 1879 en la Guerra del Pacífico, de la que Chile salió victorioso.

En 1891 se dio una Revolución tras la cual se instauró un régimen de gobierno parlamentario.

El Parlamentarismo (1891-1925)

Con este nuevo sistema de gobierno el poder estaba en manos del parlamento, lo que generó un gran desorden político, social y económico. Luego en 1925 se promulgó una nueva Constitución, la que terminó con el parlamentarismo y volvió a reforzar el poder del Presidente.

La República Democrática (1925-2006)

En 1964 asumió la presidencia Eduardo Frei Montalva, quien inició en Chile una etapa política marcada por la Doctrina Social de la Iglesia y la Reforma Agraria.

En 1970 llegó al poder Salvador Allende. Él y la Unidad Popular estatizaron las fuentes productivas que estaban en manos privadas y al aplicaron el modelo socioeconómico soviético, que incluía fijación de precios y racionamiento de los insumos básicos. Sin embargo, estos drásticos cambios sociales, sumados al surgimiento de grupos de ultraizquierda más radicales, generaron un clima de gran inestabilidad social.
 
Poco a poco Allende se fue separando más de la Democracia Cristiana, lo que generó una gran división política en el Parlamento y también fuera de él. La violencia se apoderó de las calles.

El 11 de septiembre de 1973, una junta militar liderada por el general Augusto Pinochet, decide derrocar al Presidente Salvador Allende, quien se quita la vida en medio de un bombardeo a la sede de Gobierno. Los militares clausuran el Congreso, prohíben cualquier actividad política e inician un período de reconstrucción nacional. Miles de personas fueron detenidas y ejecutadas, mientras que otras tantas debieron salir al exilio. Esto generó gran repudio mundial.

En 1988 un plebiscito convocado por el mismo gobierno obliga a llamar a elecciones libres, con lo cual, en 1990, se pone fin al régimen de facto y se reanuda la actividad parlamentaria. Cuatro han sido los presidentes que, desde esa fecha, han llegado hasta La Moneda apoyados por la misma coalición de centro izquierda: Patricio Aylwin (1990-1994) y Eduardo Frei (1994-2000), el socialista Ricardo Lagos (2000-2006 y la actual Primera Mandataria, Michelle Bachelet, (2006-2010).