Es el museo de arte más antiguo de Latinoamérica y fue fundado bajo el nombre de Museo Nacional de Pinturas el 18 de septiembre de 1880, en los altos del edificio del antiguo Congreso Nacional de Chile. Su primer director fue el pintor Juan Mochi fue su primer Director.

En 1887 el gobierno adquirió el edificio conocido como el Partenón, con la finalidad de realizar exposiciones anuales de arte. El Museo Nacional de Pinturas se trasladó a ese lugar y pasó a llamarse Museo de Bellas Artes.

El edificio que actualmente ocupa el museo Palacio Nacional de Bellas Artes, en el Parque Forestal, fue diseñado por el arquitecto chileno-francés Emile Jecquier, y fue inaugurado el 21 de septiembre de 1910. Tal evento hizo parte de las celebraciones del Centenario de la Independencia de Chile y contó con una gran exposición de pintura chilena y extranjera.

El 30 de diciembre de 1976 el Museo fue declarado Monumento Nacional.

En 1985 un terremoto afectó la zona central de Chile y el Museo sufrió daños significativos en su infraestructura, por lo que tuvo que ser remodelado bajo el amparo de la Fundación de Bellas Artes, que reunió los fondos para poder iniciar los trabajos de reconstrucción.

Luego en el año 1988 fue reabierto y contó con la recepción de grandes exposiciones como la de Leonardo da Vinci.

En el transcurso de la década del noventa se climatizaron todas las salas de exposición, de acuerdo a los parámetros internacionales y se creó la Sala de Animación dedicada a los niños. Luego a principios del 2002, el Museo emprendió el proyecto “Museo sin Muros”, el cual se proponía llevar al público de manera más directa el patrimonio artístico del Museo. De este modo se han llevado exposiciones a los Mall Plaza Vespucio, Plaza Trébol de Concepción y Plaza Norte de Santiago.

El museo siempre ha pretendido conservar, proteger, investigar y difundir el patrimonio artístico del país, a través de exposiciones, charlas, conferencias, seminarios, biblioteca, videos y diaporamas.

En sus instalaciones cuenta con una sala de animación, una biblioteca, un centro de información, tienda y librería.
Dentro de sus colecciones de exposición se encuentran aproximadamente 5.600 obras que incluyen pinturas, esculturas y gráficas. Incluyen arte chileno desde la Colonia hasta nuestros días y obras de artistas extranjeros que abarcan desde el siglo XVI hasta el siglo XX.

El Museo ofrece visitas guiadas que tienen una duración mínima de 45 minutos y un máximo de 60.

El horario de atención del museo en invierno (1 abril a 30 noviembre) es de martes a sábado entre las 10:00 y 19:00 horas. Domingo de 10:00 a 18:00 horas. En verano (1 diciembre a 31 marzo) de martes a sábado entre 11:00 y 20:00 horas. Domingo de 11:00 a 19:00 horas.

El horario de atención para la biblioteca es de martes a viernes de 14:00 a 17:45. El acceso a esta es gratuito para el público en general.

Hay un descuento en el valor del ingreso al Museo para las personas de la tercera edad y para estudiantes. Mientras que para los niños y los estudiantes de arte acreditados la entrada es totalmente gratis.

Ubicación: Parque Forestal sin número en Santiago.

Teléfono: (56-2) 6391946.
 
E mail: dduarte@oris.renib.cl